Obiekty mgławicowe nazywane są potocznie mgławicami i je również zalicza się do ciał niebieskich. Na mgławice składa się kilka elementów, a zatem będą to - gazowe obłoki, obłoki międzygwiazdowego pyłu oraz rozciągające się gwiezdne otoczki, które dawniej określano również mianem galaktyk. Mgławic nie da się zauważyć gołym okiem, potrzebne są do tego specjalistyczne urządzenia pozwalające na analizowanie ich widm. Podstawowym składnikiem mgławic są pierwiastki takie jak hel oraz wodór - to aż dziewięćdziesiąt dziewięć procent całego składu. Pozostały jeden procent to różne inne gazy i pył. Mgławice dzieli się na pięć grup, a więc będą to mgławice ciemne, refleksyjne, emisyjne, planetarne oraz słoneczne. Przynależność mgławicy do którejś z tych grup zależy od stopnia jej jasności - i tak dla przykładu galaktyki refleksyjne nie odznaczają się mocna jasnością, natomiast ich blask to nic innego jak odbite i rozproszone światło wytwarzane przez gwiazdy. Czasem mgławice tworzą zagęszczone skupiska.